Les isolateurs assurent par définition un isolement électrique entre les dispositifs de la caténaire. Ils doivent répondre à des caractéristiques très spécifiques selon les cahier-des-charges, avec des différences notables d’un pays à un autre, et par conséquent des atmosphères qui peuvent être très sévères (pollution, atmosphère salin, sable, humidité…etc).